Un beduino seco y miserable, que se
llamaba Harith, vivía desde siempre en el desierto. Se desplazaba de un sitio a
otro con su mujer Nafisa. Hierba seca para su camello, insectos,
de vez en cuando un puñado de dátiles, un poco de leche:
una vida dura y amenazada. Harith cazaba las ratas del desierto para apoderarse
de su piel y hacía cuerdas con las fibras de las palmeras, que intentaba vender
en las caravanas.
Sólo bebía el agua salobre
que encontraba en los pozos enfangados.
Un día apareció un nuevo
río en la arena. Harith probó aquella agua desconocida, que era amarga y
salada, e incluso un poco turbia. Pero le pareció que el agua del verdadero
paraíso acababa de deslizarse por su garganta.
Llenó dos botas de piel de
cabra, una para él y otra el califa Harun al-Rasid, y se puso en camino hacia
Bagdad. A su llegada, tras un penoso viaje, le contó su historia a los
guardias, según la práctica establecida, y fue admitido ante el califa. Harith
se postró ante el Comendador de los Creyentes y le dijo:
-No soy más que un pobre
beduino, ligado al desierto donde el destino me ha hecho nacer. No conozco nada
más que el desierto, pero lo conozco bien. Conozco todas la aguas que allí se
pueden encontrar. Por eso he decidido traértela para que la pruebes.
Harun al-Rasid se hizo
traer un cubilete y probó el agua del río amargo. Toda la corte lo observaba.
Bebió un buen trago y su rostro no expresó ningún sentimiento. Se quedó
pensativo un instante y entonces con fuerza repentina pidió que el hombre fuera
llevado y encerrado, con la orden estricta de que no viese a nadie. El beduino,
sorprendido y decepcionado, fue encerrado en una celda.
-Lo que nada es para
nosotros lo es todo para él. Lo que para él es el agua del Paraíso no es más
que una desagradable bebida para nosotros. Pero tenemos que pensar en la
felicidad de ese hombre -dijo el califa a las personas de su entorno, curiosos
por su decisión.
Al caer la noche hizo
llamar al beduino. Dio la orden a sus guardias que lo acompañasen de inmediato
fuera de la ciudad, hasta la entrada del desierto, sin permitirle ver ni en río
Tigris ni ninguna de las fuentes de la ciudad, sin darle otra agua que la suya
para beber. Cuando el beduino se iba del palacio en la oscuridad de la noche,
vio por última vez al califa. Éste le dio mil monedas de oro y le dijo:
-Te doy las gracias. Te
nombro guardián del agua del Paraíso. La administrarás en mi nombre. Vigílala y
protégela. Que todos los viajeros sepan que te he nombrado para tal puesto.
El beduino, feliz, besó la
mano del califa y regresó rápidamente a su desierto.
Cuento árabe
